Bad Religion 12 - No Substance (1998)

Nota: 6,5

Sabe quando você faz algo que deu muito certo e que te colocou numa posição de absoluto conforto? Sabe quando tudo está bem, mas tão bem, que você até relaxa, quase botando tudo a perder? Tudo indica que foi o caso aqui, no “No Substance”, 10º disco de estúdio do Bad Religion, lançado dia 5 de maio de 1998, o segundo pela major Atlantic Records!

O frisson que seu antecessor, “The Gray Race”, de 1996, causou na cena, fez com o próximo passo de Greg Graffin e companhia já fosse esperado com empolgação um ano antes, tanto que “No Substance” figurou na lista dos 25 lançamentos mais aguardados pela Alternative Press ainda em 1997!

E surfar na crista da onda também deixou Doctor Graffin bem empolgado já que ele havia dado conta do recado como único compositor da banda após da traumática saída de Mr. Brett anos antes, mantendo os níveis de popularidade do Bad Religion. Tamanha empolgação o inspirou o suficiente a compor, gravar e lançar seu primeiro disco solo, “American Lesion”, ainda em 1997, em novembro. O cantor aproveitou todo seu background e fez um inesperado disco de country/folk, onde ainda incluiu a versão original de “Cease” (que saiu no Gray Race), tocada no piano.

Escute "American Lesion", de Greg Graffin, na íntegra:

Com essa empolgação toda, a banda acabou deixando para compor o que viria a ser “No Substance” apenas no estúdio, logo antes de começar a gravar, decisão que, segundo Greg foi proposital. “Eu queria fazer como fazíamos no passado, tendo todo mundo no estúdio para arranjar todas as músicas juntos, como uma banda”, justificou. “É como se fosse 1981 novamente.”

Uma das contra-capas

Para viabilizar a empreitada, eles decidiram gravar o material no próprio home studio de Graffin, o Polypterus, em Ithaca (NY). “Foi como dar rolê na casa do Greg de novo, só que sem a mãe dele lá”, brincou o guitarrista Greg Hetson. “A idéia era fazer uma música por dia. Começávamos às 10h, depois de Greg nos servir umas panquecas, e íamos até às 5 ou 6 da tarde”, revelou o baixista Jay Bentley.

A banda começou a gravar em junho de 1997 e terminou tudo em fevereiro de 1998. A bateria e o baixo acabaram sendo gravados no Pyramid Studio, outro estúdio disponível em Ithaca, e apenas as guitarras e vocais acabaram sendo registrados no Polypterus, de Greg. A produção ficou a cargo da própria banda, junto com os calejados Alex Perialas e Ronnie Kimball.

Foi o disco que levou menos tempo para ser composto e gravado da banda, onde nem mesmo uma pré-produção foi feita, e a mixagem e masterização duraram apenas umas poucas semanas. “Não queríamos pensar muito”, revelou o guitar Brian Baker no press release do disco. De fato, “No Substance” soa como um disco pouco elaborado, até certo ponto “desleixado”, onde as músicas não possuem nada em comum. Não tinha aqueles lampejos do que o Bad Religion sempre soube fazer bem: Hardcore com velocidade e muitas melodias empolgantes, pra se cantar junto nos shows. E eles até tentaram...

Jay, Bobby, Graffin, Hetson e Brian no encarte do CD

PLAYLIST

Os quase 42 minutos de som de “No Substance” começam com a direta e certeira “Hear It”, um hardcore-três-acordes curto e grosso, cheio de energia, bem “Bad Religion”, que acabou sendo lançada como single e figurou bastante nos shows da tour do disco. Uma das melhores do play, sem dúvida!

A cadenciada “Shades of Truth” vem na sequência, com ótimas melodias e backing vocals certeiros. A música é bem construída, na pegada da consagrada “Infected”, do “Stranger Than Fiction”, mas fica maçante em 4 minutos de duração – uma das extensas da carreira da banda. O play segue com a mediana “All Fantastic Images”, composta por Greg em parceria com Brian Baker. De fato, o que mais se destaca na música são justamente os solos do guitarrista.

Na faixa 4 temos outro single do álbum, “The Biggest Killer in American History”. A música é tão desleixadamente simplista e sem punch, que imagino que quem a escolheu como single devia ser aquele “executivo da gravadora” que não manja nada de Punk Rock! A letra cita o “cientista” desenvolvedor de bombas na segunda guerra mundial Edward Teller, mas, de acordo com Greg Graffin, o “maior assassino na história americana” é o próprio exército do país.

Greg e Campino

“No Substance” continua com a faixa-título na posição 5, outro Punk Rock cadenciado que, se fosse mais “explorado” pela própria banda, poderia ganhar mais moral. A música tem um refrão catchy, mas nunca chegou a ser tocada ao vivo, mesmo sendo o título do álbum, o que é um desrespeito à tradição do Bad Religion de sempre ter faixas-título fortíssimas entre seus sons mais clássicos, figurando em seus shows.

O sexto som “Raise Your Voice” talvez seja o mais conhecido do álbum! Seu “fa fa fafa fa fa fafá” é descaradamente pegajoso e é repetido à exaustão durante toda a música! Nem mesmo a participação do vocalista Campino, da banda alemã Die Toten Hosen (a Alemanha é onde o BR vende mais discos desde sempre), dividindo os versos e o refrão com Greg Graffin ajudou a melhorar a música, que chega até ser meio bobinha, com arranjos bem juvenis.

Capa do single Raise Your Voice

A letra, apesar de (sempre) inteligente, é uma versão diluída do principal moto que permeia a maioria das composições do BR, com aquela pegada “não siga nenhum líder”. Graffin disse em entrevistas que a escreveu depois de ver na TV que uma clínica de abortos tinha sido atacada por religiosos e dois funcionários chegaram a ser assassinados pelos fanáticos.

A gravadora, vendo essa aura Punk-Pop (ou Poppy Punk?) em “Raise Your Voice”, resolveu investir e a música ganhou duas versões de single – sendo uma lançada na Europa antes do lançamento do disco, com uma capa que Greg odeia – e um vídeo-clipe, o único que foi gravado para promover o disco. A filmagem, que contou com a participação do alemão Campino entre outros 20 atores, aconteceu no Hotel Ambassador, em Los Angeles, e foi dirigida pelo também alemão Kai Sehr.

Assista ao vídeo de “Raise Your Voice”:

A excelente “Sowing the Seeds of Utopia” dá continuidade ao disco com bastante vigor e uma letra chute-na-cara dos políticos, viciados apenas em poder e não em ajudar. Um tema batido, mas que sempre estará em voga, não importando a época. Na faixa 8 vem a fraca e alegrinha “The Hippy Killers”, que chegou a ser cogitada como título do disco, mas não passa de ser um filler.

Foto oficial da era "No Substance"

E já que as letras são tão importantes para o Bad Religion, por que não fazer outra música-discurso? Eis que daí surgiu “The State of the End of the Millennium Address”, parceria de Greg Graffin com Brian Baker fazendo uma espécie de continuação de “Voice of God is Government”, que saiu no primeiro disco “How Could Hell Be Any Worse?”, de 1982. A grande diferença é que, enquanto "Voice..." tem um refrão e explode num vigoroso hardcore, "The State..." é apenas um discurso com uma trilha sonora tensa e repetitiva, sem chegar em um ápice! 

A partir desse ponto, o disco entra no seu momento mais obscuro, com seis fillers fraquíssimos em sequência: “The Voracious March of Godliness”; “Mediocre Minds” (composta de uma parceria incomum de Greg Graffin com Greg Hetson); “Victims of Revolution” (outra que Greg fez com Baker), “Strange Denial” (único som que teve uma demo gravada, em 1994, e que acabou sendo descartado de dois discos anteriores); “At The Mercy of Imbeciles” (uma parceria tripla inédita na composição de Graffin, Baker e Hetson);  “The Same Person” (outro trio inédito na composição: Graffin, Baker e Jay Bentley).

E sabe aquela tradição do BR de encerrar seus discos com faixas épicas e melódicas? Por sorte, foi seguida à risca aqui, com a esplêndida “In So Many Ways” e seu refrão lindo de chorar cantando junto! Essa é uma das músicas mais criminosamente subestimadas da carreira da banda, tanto por eles mesmos, como pelos fãs. Diria que seu potencial melódico se equipara a pérolas como “You” e “Skyscraper”. Na versão japonesa, a gravadora incluiu “Dream of Unity”, já conhecida por ter figurado no ao vivo “Tested”, lançado um ano antes.

Poster de divulgação do disco

Para a capa, escolheram uma foto de uma modelo sexy aparecendo em um anúncio de telesexo numa televisão. De acordo com Greg Graffin, significava que “a sociedade estava corrompida pela TV e pela moda, com foco apenas no exterior, no que não tem conteúdo (ou substância), e não em valores importantes (interior).”

TOUR

A “No Substance Tour” durou quase um ano, com 95 shows em oito pernas, de abril de 1998 até março de 1999. Rendeu incríveis cinco datas no Brasil em março de 1999, sendo duas em São Paulo (dias 9 e 10, no Olympia), uma em Santos (dia 11 – um show antológico que começou às 2h da manhã, depois de quase ser adiado por conta de um temporal que ocasionou um apagão na cidade), outra em Curitiba (dia 12) e outra no Rio de Janeiro (dia 13). O único show fora do Brasil nessa perna sul-americana da tour foi em Santiago, no Chile, no dia 14.

Assista ao show completo do BR no Chile, em 1999:

Com poucas faixas que salvaram a lavoura e uma pegada bem desleixada, que deixava transparecer sinais de cansaço na banda, “No Substance” é tido como um dos pontos baixos da carreira do Bad Religion pela maioria dos fãs. O próprio baixista Jay Bentley já revelou em entrevistas que considera o disco “terrível”, no contexto da discografia da banda.

BR na Warped Tour 98

Ainda assim, o disco acabou relançado pela Epitaph Records, em 15 de setembro de 2008, quando a banda recuperou e relançou todo seu catálogo pela gravadora de seu guitarrista, Brett Gurewitz.

Escute "No Substance" na íntegra: